Krzem to pierwiastek, który należy do grupy półmetali. Został opisany przez francuskiego chemika i fizyka Antoine’a Lavoisier w XVIII w., a czysty krzem z krzemionki otrzymał w 1824 r. Jöns Jacob Berzelius – chemik i mineralog szwedzkiego pochodzenia.
Krzem, tuż po tlenie, jest najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem w przyrodzie. Jego bogate zasoby znajdziemy m.in. w wodzie, litosferze czy w glebie. Należy do grupy mikroelementów. Występuje w organizmie w niewielkich ilościach, a jego ilość maleje wraz z wiekiem.