Krzem to pierwiastek, który należy do grupy półmetali. Został opisany przez francuskiego chemika i fizyka Antoine’a Lavoisier w XVIII w., a czysty krzem z krzemionki otrzymał w 1824 r. Jöns Jacob Berzelius – chemik i mineralog szwedzkiego pochodzenia. Krzem, tuż po tlenie, jest najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem w przyrodzie. Jego bogate zasoby znajdziemy m.in. w wodzie, litosferze czy w glebie. Należy do grupy mikroelementów. Występuje w organizmie w niewielkich ilościach, a jego ilość maleje wraz z wiekiem.
Bor wyizolowało w 1808 r. jednocześnie trzech chemików: Humphry Davy (przez elektrolizę kwasu borowego), Joseph Louis Gay-Lussac i Louis Jacques Thénard (w reakcji potasu z tlenkiem boru). W naturze występuje w świeżych warzywach i owocach, a przede wszystkim w orzechach.